對一切已存在的自然現(xiàn)象加以觀察、認(rèn)識，使之凝定為確定的知識，便是初級的人文活動。這一級的人文活動，其目的與意義是為進(jìn)級的人文活動作基礎(chǔ)作準(zhǔn)備。

進(jìn)級的人文活動便是運(yùn)用由初級人文活動中所凝定的種種知識來為人生服務(wù)。這種服務(wù)也可以分為兩層，一層是單純?yōu)樵黾由畹姆奖?，如先民耕田以食、織布以衣、架木以居、斵輪以行，以至?dāng)今所有的工業(yè)產(chǎn)品，都是人利用知識而將自然物的存在結(jié)構(gòu)加以改造、重組而運(yùn)用出來的。這可以說是一種以實(shí)用為重點(diǎn)的服務(wù)。

至于在實(shí)用之上的另一層服務(wù)，我們可以稱為以彰顯意義為重的服務(wù)。那就是利用這些自然物或人為加工物為代表與象征，以呈現(xiàn)出一套套人所獨(dú)具的生活方式。這些獨(dú)特的生活方式就是所謂禮儀，包括種種法規(guī)制度、風(fēng)俗習(xí)慣。例如飲食，除了果腹的實(shí)用目的之外，我們還可以同時藉以表顯精神上的意義。如當(dāng)與人共食時，藉讓食、勸食等以聯(lián)誼互敬；當(dāng)一人獨(dú)食時，藉潔其粢盛、謹(jǐn)其舉措來對越在天；或者，藉種種自定義的戒規(guī)以自律（如佛徒之茹素），藉特殊食物以懷古（如端午節(jié)粽子）。乃至單純地藉食物精美制作，進(jìn)食的優(yōu)美儀態(tài)以表顯人文的豐盛。凡此都足以顯示人的生活，實(shí)能超越一已的封限而具有無限擴(kuò)展延申的意義。這種能指向無限的特質(zhì)便是人文活動真正的價值所在。所以稱為進(jìn)級的人文活動。 [2]  　這種能賦予一切自然物或人為加工物以意義的活動是一種有創(chuàng)造性的活動。于是人的自然行為化為禮行，自然秩序化為道德秩序。此世界不但因人初級的的人文活動（認(rèn)知）而自黑暗進(jìn)至彰明；且因人進(jìn)級的人文活動而自無心進(jìn)至有情。因此說"觀乎人文，以化成天下"，而約稱之為"人文化成"，或更約稱之為"文化"。